La tintura dei vestiti utilizza molti combustibili fossili. Le startup vogliono risolvere questo problema

Jul 09, 2023

In una fabbrica in Vietnam, i lavoratori caricano rotoli di poliestere non tinto in un contenitore di acciaio collegato a un serbatoio di stoccaggio che contiene anidride carbonica. Quando la pressione nel contenitore aumenta, l'anidride carbonica assume le proprietà sia del gas che del liquido e, a sua volta, sviluppa un superpotere: la capacità di dissolvere la tintura. La fabbrica, che utilizza la tecnologia fornita dalla startup olandese DyeCoo Textile Systems, produce abiti colorati con anidride carbonica.

DyeCoo afferma che il suo processo per trasferire i coloranti sul tessuto non utilizza acqua o sostanze chimiche leganti (l'acqua è comunque necessaria per il risciacquo, però) e può dimezzare il consumo di acqua tipico di una fabbrica e le emissioni derivanti dalla tintura dei tessuti. (Circa il 95% dell'anidride carbonica può anche essere riciclato tra un lavoro e l'altro.) Dal 2010, l'azienda collabora con produttori di abbigliamento a Taiwan, nei Paesi Bassi e nel sud-est asiatico, e tra i suoi sostenitori figurano la divisione venture di Nike e Ikea.

DyeCoo è una delle numerose startup che esplorano nuovi modi per tingere i tessuti. Mentre l’industria della moda viene criticata per la produzione di vestiti a basso costo, la combustione di scorte indesiderate, l’affidamento a materiali a base di plastica e la spedizione di merci in tutto il mondo, il processo di tintura ad alta intensità energetica è una delle sue sfide più difficili. Un recente rapporto del gruppo industriale Fashion for Good ha stimato che, insieme al pretrattamento e al finissaggio dei tessuti, la tintura è responsabile di oltre la metà delle emissioni totali del settore. Mentre i consumatori e gli investitori esercitano pressioni sulle aziende di abbigliamento affinché riducano le emissioni di carbonio, trovare un modo più ecologico per aggiungere colore potrebbe essere una grande opportunità.

La tintura dei vestiti è ad alta intensità di carbonio a causa di ciò che comporta e del luogo in cui tende ad avvenire. La maggior parte dei metodi richiede acqua abbastanza calda da allentare le fibre del tessuto in modo che accettino la tintura e/o acqua calda per strofinare, candeggiare o lavare i tessuti. Tutto questo fa parte di una fase di produzione tessile nota come lavorazione a umido, che comprende anche la produzione di modelli e la finitura dei tessuti prima dell'assemblaggio.

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Nei paesi in cui avviene la maggior parte della lavorazione a umido – tra cui Cina, Vietnam e India – il carbone tende ad essere la fonte di energia più economica e dominante. Le fabbriche fanno affidamento su di esso, creando un circolo vizioso: il carbone a basso costo consente una produzione tessile a basso costo, che crea vestiti a buon mercato, il che perpetua la necessità di carbone a basso costo.

“La combustione del carbone nelle fabbriche sta contribuendo al continuo lock-in e all’uso del carbone nei paesi che devono abbandonare il carbone entro il 2030”, afferma Rachel Kitchin, attivista aziendale per il clima presso Stand.earth, che misura il lavoro di decarbonizzazione delle aziende. “Sta alimentando la domanda e mantenendola in luoghi che altrimenti si sposterebbero”.

Secondo un rapporto della società di consulenza ambientale Quantis, le caldaie alimentate a carbone e gas naturale erano responsabili del 44% dell’impronta di carbonio nella tintura tessile nel 2016, e l’elettricità proveniente dalle centrali elettriche a carbone rappresentava un altro 17%. Secondo le Nazioni Unite, la produzione tessile nel suo insieme genera fino all’8% delle emissioni globali di carbonio, più del trasporto marittimo e dell’aviazione messi insieme.

Un rapporto del 2021 dell’Apparel Impact Institute ha rilevato che l’eliminazione graduale del carbone ridurrebbe le emissioni derivanti dalla produzione tessile del 13%. Potrebbe anche migliorare notevolmente la sicurezza dei lavoratori.

Ma l’adozione diffusa di caldaie elettriche, che possono funzionare con energia rinnovabile, è ostacolata da ostacoli infrastrutturali, finanziari e tecnologici. Le caldaie che funzionano con biomassa come i pellet di legno, che sono stati adottati come alternativa al carbone in paesi come la Cambogia, possono contribuire alla deforestazione o favorire più piantagioni di alberi su terreni che sarebbero più adatti all’agricoltura, afferma Kitchin.

Per ora, startup come DyeCoo stanno cercando di affrontare direttamente le emissioni della tintura. In Giappone, Debs Corp. afferma che il suo processo AirDry, che trasferisce la tintura dalla carta al tessuto tramite una macchina simile a una stampante, utilizza fino al 95% in meno di acqua e l’86% in meno di energia rispetto alla tintura tradizionale. La startup britannica Alchemie Technology ha una tecnica simile e promette riduzioni equivalenti nel consumo di energia.