Troppo caldo da gestire: il caldo comporta un rischio crescente per i lavoratori della BC

Aug 01, 2023

Dominic Gibb ricorda il dolore pungente del sudore che gli colava negli occhi sotto la visiera nell'estate del 2022.

Era un anno caldo, e ancora più caldo nell'officina meccanica dove Gibb produceva attrezzature per la lavorazione del legno. Non c'era né condizionatore né termometro; Gibb ha detto che poteva descrivere il caldo solo come “soffocante”. Hanno cominciato a iniziare i turni alle 4 del mattino per evitare l’inferno di mezzogiorno.

"Quando sono uscito dal lavoro è stata dura tornare a casa", ha detto Gibb. "Sei così esausto."

Gibb è tra i lavoratori della Columbia Britannica alle prese con la nuova realtà di lavorare su un pianeta che si riscalda.

Cuochi, operai edili e braccianti agricoli lavorano a temperature mai vissute dai loro genitori, provocando un aumento degli infortuni legati al caldo e richiedendo tutele più forti per i lavoratori.

La Columbia Britannica ha già leggi che consentono ai lavoratori di rifiutare compiti non sicuri, incluso lavorare in condizioni di caldo pericoloso. Ma i sostenitori affermano che i lavoratori spesso temono ritorsioni per aver rifiutato tale lavoro e credono che le linee guida esistenti vengano raramente applicate.

“A nessun lavoratore dovrebbe essere chiesto di lavorare con una temperatura di 40 o 50 gradi”, ha affermato Jen Kostuchuk, coordinatrice del progetto sul clima e sul lavoro presso il Worker Solidarity Network. “Non è sostenibile.”

Nel 2021, WorkSafeBC ha approvato un numero record di 115 richieste di risarcimento per stress da calore da parte di lavoratori infortunati sul lavoro. Quello fu l’anno in cui una “cupola di calore” portò le temperature in alcune parti della provincia sopra i 40 gradi Celsius.

L’anno successivo, nel 2022, WorkSafeBC ha approvato 81 richieste di risarcimento per stress da calore, il secondo totale più alto di sempre.

Il comitato di compensazione non dispone ancora di dati relativi a quest’anno, che ha visto un caldo intenso e una stagione record di incendi che hanno mandato in fumo gran parte della provincia.

Kostuchuk afferma che ciò ha un effetto diretto sui lavoratori. All’inizio di quest’anno il Worker Solidarity Network – che difende i lavoratori in posti di lavoro precari e non sindacalizzati – ha pubblicato un rapporto che esamina l’effetto del caldo estremo sui lavoratori del settore dei servizi di ristorazione.

Kostuchuk ha affermato che i 31 lavoratori intervistati per il rapporto spesso hanno riferito di non essere in grado di fare delle pause durante gli eventi di caldo estremo. Alcuni hanno riferito di aver trascorso molto tempo nei frigoriferi o nei congelatori per rinfrescarsi.

"Abbiamo sentito parlare di cuochi che si trovavano a temperature superiori a 40 gradi durante la cupola di calore del 2021, e stiamo vedendo e ascoltando storie simili che accadono proprio ora", ha detto.

In teoria, i lavoratori in BC hanno diritto a pause garantite e possono rifiutare qualsiasi lavoro non sicuro. Ma in pratica, Kostuchuk afferma che il piccolo campione di lavoratori con cui la rete ha parlato ha affermato di non conoscere tali diritti o di non sentirsi a proprio agio nel confrontarsi con il proprio datore di lavoro. Un totale di 88 per cento degli intervistati, ad esempio, ha affermato che non si sentirebbe a proprio agio nel rifiutare un lavoro non sicuro.

Gli altri dipendenti hanno ancora meno opzioni. Raul Gatica è il direttore esecutivo di Dignidad Migrante, un'organizzazione senza scopo di lucro che sostiene gli oltre 14.000 lavoratori agricoli migranti che arrivano a BC ogni anno.

Quest’anno, Gatica ha affermato che molti lavoratori si sono lamentati di essere stati costretti a lavorare nei campi senza protezione per occhi e bocca a causa del fumo degli incendi che ricoprivano la campagna.

Gatica ha affermato che alcuni datori di lavoro sono intervenuti indossando le mascherine. Uno di loro ha addirittura comprato un condizionatore d'aria, racconta Gatica, così i lavoratori potevano prendersi una pausa dal caldo soffocante. Ma dice che altri soffrono senza poter accedere a pause regolari.

I lavoratori sostenuti da Gatica arrivano in Canada nell’ambito del programma federale temporaneo per i lavoratori stranieri, il che significa che vengono assegnati a un datore di lavoro e non possono cambiare liberamente lavoro. Gatica afferma che ciò significa che è improbabile che si lamentino, per paura di non essere invitati a tornare a lavorare nella fattoria l'anno successivo.

Il gruppo di Kostuchuk ha invitato il governo della British Columbia ad approvare nuove leggi che richiedono esplicitamente una “politica di temperatura massima” per le diverse attività.

L’Ontario sta attualmente valutando nuove normative specifiche sullo stress da caldo. Ma Kostuchuk sostiene che i lavoratori trarrebbero vantaggio anche da norme che garantiscano loro più pause durante eventi meteorologici estremi, o addirittura ferie retribuite in caso di emergenza quando non possono andare al lavoro a causa di un disastro meteorologico.